Imagine um lugar com o mar turquesa do Caribe, areia banca, milhares de coqueiros, sol o ano todo e luxuosos complexos hoteleiros com tudo incluído: esse lugar é Punta Cana. A região fica a leste da República Dominicana, o mesmo país que sediou os Jogos Pan-Americanos em 2003, e surge no cenário mundial como hit de escolha para as férias e para casais em lua de mel.A atração principal em Punta Cana são os hotéis; os complexos são enormes e você praticamente não precisa sair deles para se divertir. Lá dentro, tudo incluído – desde as refeições às bebidas alcoólicas –, fazendo a alegria de quem visita o lugar. As famosas pulseirinhas coloridas, colocadas no pulso dos hóspedes logo no check-in, abrem as portas para o paraíso. Bufês enormes, cassinos, apresentações de dança, lojinhas, piscinas, jacuzzi – há de tudo dentro do hotel.O que torna o lugar ainda mais atraente são os valores, que competem diretamente com os destinos do nordeste brasileiro. A variedade de hotéis é muito grande e, por consequência, há hospedagem para todos os bolsos. Quanto mais você paga, mais regalias e conforto recebe.Os amantes da natureza vão adorar Punta Cana. Além das praias paradisíacas, com águas transparentes, a vida marinha está presente a todo momento. Se quiser ver peixinhos, à beira da praia há um monte deles; ou, se for corajoso, pode optar por mergulhar com tubarões, arraias e golfinhos. Há muitas opções de passeios, lugares para relaxar e brincadeiras em grupo – as equipes de animação não gostam de deixar ninguém parado.A verdade é que escolher onde ficar é a parte mais difícil da viagem, e a principal. Primeiro, porque as opções são muitas e às vezes os nomes dos hotéis são parecidos, causando grande confusão; segundo, porque o hotel será o lugar onde você passará todo o seu tempo, então é preciso buscar todos os detalhes antes de fazer a reserva. 

Um fator muito importante a observar antes de fazer a reserva é saber em que área fica o hotel; afinal, não vai ser em todos os trechos da costa que você encontrará um mar calminho, como uma piscina. O mar muda ao longo da costa e, quanto mais a leste, mais tranquilo. Uvero Alto e Macao, por exemplo, ficam nos trechos mais distantes do aeroporto. O mar por ali tem aquela coloração azul-turquesa, mas também tem bastante ondas, deixando um pouco a desejar para os que pretendem conhecer o mar "piscininha". Nessa área você encontra o Sivory, o Secrets Excellence e o tão falado Hard Rock Hotel.Arena Gorda é a região dos gigantes RIU e Iberostar, e do VIK Arena Blanca. A praia ainda tem ondulação, mas funciona como uma área de transição entre o mar agitado e o mar tranquilo. Bem na beira da praia, a água é clara; entrando no mar, a coloração fica mais escura, devido à cor das algas. Essa praia é eguida por El Cortecito, um pequeno trecho da orla. O nome para colocar na memória e não esquecer é esse: Bávaro. Ela é a praia mais bem cotada da região e a partir dessa área o mar fica mais tranquilo. Nesse trecho fica a maior parte dos hotéis e nele você pode conhecer o tão esperado mar caribenho. Peixinhos e coqueiros acompanhados de poucas ondas não irão faltar no cenário de quem se hospeda na região. Algumas opções de hotéis são: Barceló Bávaro, Paradisus Palma Real, Meliá, entre outros. Cabeza de Toro é a praia que dá continuidade à costa em direção ao aeroporto. Há poucas ondas e o mar é igualmente límpido nessa parte da praia, com muitos coqueiros. Ali ficam o Catalonia e o Punta Cana Grand. Por fim, mas não menos importante, vem a tão falada “Punta Cana”. Águas calminhas e azul-claríssimo, típico do Caribe, tomam conta por ali. Nessa região ficam o Club Med e o Punta Cana Beach. São cerca de 78 hotéis diferentes ao longo da orla e praticamente todos na modalidade all inclusive – você come e bebe o dia inteiro e não precisa colocar a mão no bolso na hora de fazer o check-out. O custo-benefício, se comparado aos hotéis brasileiros, é excelente, sendo muitas vezes mais atrativo conhecer essa região do Caribe do que ficar no nordeste brasileiro. A alta temporada vai do Natal até abril e nessa época os valores ficam mais salgados e o tempo, mais seco. Nos outros meses do ano, as tarifas são mais atraentes e os hotéis não param, continuam recebendo muitos turistas. Algumas observações são essenciais para saber escolher um hotel em Punta Cana. Assim como nos hotéis de uma grande cidade, quanto mais você paga, maiores são as regalias. Em Punta Cana você encontra grandes complexos, de um mesmo grupo, e, dentro dos complexos, hotéis diferentes (quartos diferentes, serviços diferentes, mordomias diferentes). Quem paga pelo hotel mais caro pode utilizar os serviços de seu próprio hotel e os dos outros. Quem paga menos tem acesso a menos serviços e fica apenas em seu hotel – quando uma área é permitida somente para alguns hóspedes, há placas de aviso. Essa diferenciação é feita com as famosas pulseirinhas, que são colocadas nos pulsos dos hóspedes assim que eles chegam – cada cor guarda um “status” e o acesso a que você tem direito.Outra observação que faz total diferença é conseguir entender o nome do hotel. A primeira parte do nome, em boa parte das vezes, refere-se a que complexo o hotel pertence; normalmente, o final do nome do hotel diz respeito a qual hotel do complexo se trata. O Grand Palladium, por exemplo, tem os hotéis Bávaro, Punta Cana e Royal.

Dicas:

-  Para aproveitar os resorts de Punta Cana não são necessários visto, vacinas específicas ou seguro-viagem. É preciso apenas ter um passaporte válido e comprar um cartão para turista ao desembarcar no aeroporto de Punta Cana (US$ 10). Com esse cartão é permitido o acesso ao país. 

- Troque seu dinheiro apenas por dólares americanos, já no Brasil. O peso dominicano é completamente substituído quando o assunto é turismo. Você pode pagar os hotéis com cartão de crédito internacional e, para os passeios, o ideal é ter dinheiro vivo para poder negociar os preços. Se faltar dinheiro durante a viagem, o Shopping Palma Real tem diversos bancos e casas de câmbio. Caso tenha euros que sobraram de viagens anteriores, pode levar para Punta Cana, pois alguns vendedores costumam aceitar. 

- Mesmo as pessoas mais "friorentas" não sentirão frio por lá. Use e abuse do espaço na mala destinado a roupas leves. Alguns restaurantes exigem calça comprida e camisa para o jantar - mas não precisa exagerar nesse tipo de roupa, leve uma pequena quantidade para garantir.

- Muito se fala sobre o hábito de dar gorjeta pelos serviços prestados em Punta Cana. Sou da opinião de que não é tão necessário como dizem, mas é, sim, um ato de cortesia pelo atendimento e pelo bom humor daquele povo – da mesma maneira como pagamos os 10% no final das contas no Brasil. Considerando que os salários do país são baixos, a gorjeta faz uma boa diferença no fim do mês.

- Ao comprar um produto no mercado informal de Punta Cana (feirinha do hotel, lojas de suvenires etc), nunca aceite o primeiro preço que informarem. Negocie até conseguir um valor legal.- Escolha um hotel que esteja dentro de suas expectativas; afinal, é nele que você passará a maior parte do seu tempo